AKARIOとは張り子の郷土玩具と、まちのお弁当。手仕事から広がる働く機会

いちごの形をした、小さなだるま。毎日の昼食になる、お弁当。一見すると違う二つの商品を、宇都宮のAKARIOが手がけています。張り子の郷土玩具をつくる「あかり舎」と、弁当・惣菜の店「おべんとう・そうざい あかり」。さらに企業から受ける清掃や内職の仕事も、就労支援と結び付けています。

掲げるビジョンは「手仕事で自信を身につけ明るい未来を切り開く」。ここでいう明るい未来は、決まった一つの進路ではなく、本人が自分で選べる未来の選択肢を持つことです。

ものづくりを軸とする最初の事業所は2021年10月に開所。2024年6月には、弁当・惣菜を軸とする二つ目の事業所が加わりました。

張り子の本体に使うのは、古紙、和紙、胡粉。アクリルガッシュなどで色を付け、一点ずつ手作業で仕上げています。

並べてみると、色も表情も形も少しずつ違います。あかり舎は、その個体差を一期一会の出会いとして楽しんでほしいと考えています。顔の描かれ方まで見比べると、一点ずつ仕上げた張り子の面白さが見えてきます。

紙でできているので、湿気の少ない場所に飾ると長く楽しめます。

AKARIOは、郷土玩具と弁当・惣菜の二つの拠点を、就労継続支援A型・B型の多機能型事業所として運営しています。ものづくりや調理だけでなく、販売、清掃、検品など、地域に届ける商品とサービスがそのまま仕事になっています。

変化しながら前へ進むこと、改善すること、未来を明るくする方法を考えること。AKARIOは、これを利用者、商品、従業員に共通する方針にしています。

一般就労を目指す人には、履歴書の確認や面接の練習、面接会への同行も行います。本人の希望を聞き、次の挑戦を一緒に考える。その試行錯誤の過程にも、AKARIOが手仕事を大切にする理由があります。

「おべんとう・そうざい あかり」は、宇都宮市中央にある店舗兼事業所です。日常に自然になじむ弁当店でありたい。その考えのもと、できる限り手作りの弁当や惣菜を届けています。

ひと手間が表れるのが、お米です。主に使うのは栃木県産の「とちぎの星」。米粒を傷つけないように研ぎ、浸水させ、炊く量に合わせて水を調整します。炊き上がったら蒸らし、粒をつぶさないようにほぐす。この手順を毎日続けています。

ご飯は、注文を受けてから盛り付けます。手作りと作業の効率をどう両立させるか。より多くの人へ届けるための工夫も、日々の弁当づくりの一部です。

店頭には、からあげ、のり、ハンバーグ、鮭、生姜焼きなどの弁当と、単品の惣菜が並びます。

法人や団体向けには、会議・研修用の弁当、撮影やイベント向けのロケ弁、オードブルを用意。月極の社食や定期配達の相談にも応じています。一人のランチから職場の食事まで、日々の一食を支えています。

あかり舎は、オンラインストアでの販売に加え、催事への出店や、張り子の絵付けワークショップを開いています。完成した商品を選ぶだけでなく、自分で表情を描く体験から、郷土玩具に出会う入口をつくっています。

宇都宮市内の小学校で地域文化を学ぶ体験学習には、教材の張り子を制作。2025年4月からはパリでも商品と絵付けキットの取り扱いが始まり、栃木生まれの小さな張り子が、地域の外で栃木を知るきっかけになっています。絵付けキットなら、張り子の表情を自分の手で描く楽しさを、遠く離れた場所に暮らす人とも分かち合えます。宇都宮の郷土玩具が、海を越えて手に取られています。